Na een lange vlucht met een prima overstap in Hong Kong kom ik 's middags aan in Hanoi. Ik word per taxi naar mijn hotel gebracht en het word me al snel duidelijk, Viëtnam is het land van de brommers. Onderweg naar de binnenstad kom ik al de gekste dingen tegen zoals vijf mensen op één scooter en veel - heel veel - grote spullen die achterop mee worden genomen. Ik kom aan in het hotel waar 's avonds ook de meeting met de groep plaats vindt. Mijn kamergenoot is er nog niet, dus ik besluit na een douche en een dutje even de stad in te gaan. Het verkeer is chaotisch, veel scooters, er wordt veel getoeterd en iedereen rijdt alle kanten op, maar toch gaat alles goed. Ik loop naar het meer dat in de stad ligt en wandel even door een parkje. Er komen meteen veel mensen op je af die je iets willen verkopen of met je op de foto willen, als je maar betaald. Je wordt je meteen bewust van het feit dat je niet te goedgelovig moet zijn hier.

's Middags is ook mijn kamergenoot aangekomen en die is leuk! Paula is 61 en komt uit Australië. Ze is een alleenstaande vrouw die nu wel eens wil reizen. Ze is erg avontuurlijk en staat overal voor open. We wandelen samen nog even de stad in en dan is het tijd voor de meeting. Om 18:00 ontmoeten we onze reisgenoten, waarvan het merendeel uit Australië komt. Blue en Joy zijn rond de 60, wonen in een camper waardoor ze het hele land doorkruizen en je merkt het nu al, ze zijn een hilarisch stel. Stella en Jan zijn moeder en dochter, die voor het eerst samen reizen. Rachel en Lisa zijn twee zussen die vaker dit soort reizen samen maken. Carol en Richard komen uit Engeland en zijn zeker niet wereldvreemd! Leuk ook, die engelse humor. Als laatste schuiven Christine en Patrick uit Duitsland aan. Cong is onze gids, hij is geboren in een klein dorp vlakbij Hanoi en spreekt uiterst beroerd engels, maar dat is wel leuk. De eerste dag heeft al best wat indrukken achtergelaten en we besluiten maar ...

Na een lange vlucht met een prima overstap in Hong Kong kom ik 's middags aan in Hanoi. Ik word per taxi naar mijn hotel gebracht en het word me al snel duidelijk, Viëtnam is het land van de brommers. Onderweg naar de binnenstad kom ik al de gekste dingen tegen zoals vijf mensen op één scooter en veel - heel veel - grote spullen die achterop mee worden genomen. Ik kom aan in het hotel waar 's avonds ook de meeting met de groep plaats vindt. Mijn kamergenoot is er nog niet, dus ik besluit na een douche en een dutje even de stad in te gaan. Het verkeer is chaotisch, veel scooters, er wordt veel getoeterd en iedereen rijdt alle kanten op, maar toch gaat alles goed. Ik loop naar het meer dat in de stad ligt en wandel even door een parkje. Er komen meteen veel mensen op je af die je iets willen verkopen of met je op de foto willen, als je maar betaald. Je wordt je meteen bewust van het feit dat je niet te goedgelovig moet zijn hier.

's Middags is ook mijn kamergenoot aangekomen en die is leuk! Paula is 61 en komt uit Australië. Ze is een alleenstaande vrouw die nu wel eens wil reizen. Ze is erg avontuurlijk en staat overal voor open. We wandelen samen nog even de stad in en dan is het tijd voor de meeting. Om 18:00 ontmoeten we onze reisgenoten, waarvan het merendeel uit Australië komt. Blue en Joy zijn rond de 60, wonen in een camper waardoor ze het hele land doorkruizen en je merkt het nu al, ze zijn een hilarisch stel. Stella en Jan zijn moeder en dochter, die voor het eerst samen reizen. Rachel en Lisa zijn twee zussen die vaker dit soort reizen samen maken. Carol en Richard komen uit Engeland en zijn zeker niet wereldvreemd! Leuk ook, die engelse humor. Als laatste schuiven Christine en Patrick uit Duitsland aan. Cong is onze gids, hij is geboren in een klein dorp vlakbij Hanoi en spreekt uiterst beroerd engels, maar dat is wel leuk. De eerste dag heeft al best wat indrukken achtergelaten en we besluiten maar vroeg naar bed te gaan.

Op dag 2 staan we vroeg op om naar het mausoleum van Ho Chi Minh te gaan. We bezoeken zijn voormalige huis en het museum waar je alle informatie over deze leider van het land kunt vinden. Het is erg regenachtig in Hanoi en alles ziet er nog een beetje grauw uit, maar wel super mooi. De eerste tempel hebben we vandaag gespot! In de middag gaan we lekker lunchen en laat Cong ons de gebruiken van Viëtnam zien, zoals het eten met stokjes (je krijgt namelijk nergens standaard een vork, tenzij je erom vraagt en ze het hebben). We krijgen de rest van de middag vrij om te shoppen en de stad te ontdekken. De rest van de groep gaat slapen, terwijl Paula en ik er meteen weer op uit trekken. Het is bloedheet in de stad, maar het regent nog wel pittig. We zijn er achter dat de winkels in Hanoi op een aparte manier zijn ingedeeld. Er is een gedeelte schoenen, waar dus zes straten vol staan met schoenenwinkels en zo dus ook met meubels, witgoed en kleding. We lopen onbewust al zo'n drie uur door de stad, want alles is leuk en mooi. We kopen schoenen en kleding tot het ineens begint de gieten van de regen. Het maakt ons eigenlijk niet uit, want de stad is zo indrukwekkend dat we nog lang niet weg willen. Tegen de avond besluiten we terug te lopen, maar we hebben geen idee dat we ontzettend ver van het hotel af zijn. Gelukkig wordt er overal aan je gevraagd of je een taxi per scooter wil, dus we besluiten dit te doen. De chauffeur is ontzettend aardig en geeft ons nog wat leuke tips. De rit is heerlijk, alleen wel gek hoor, met z'n drieën op de scooter. Doorweekt maar weer voorzien van nieuwe ervaringen komen we aan in het hotel waar we ons snel omkleden voor het avondeten.

In de avond bezoeken we een typisch Vietnamees tafereel, een waterpoppenshow. Van de show zelf verstonden we niks, want alles werd in het Vietnamees verteld, maar de dansende poppen zorgde ervoor dat we toch begrepen waar het verhaal over ging. Na de show gingen we met rammelende buiken aan tafel, waar we eveneens van Cong een lokale maaltijd kregen. Een idee van het eten; loempia's, sla, pannenkoekjes, noodles, soep, vleesballetjes en broodjes.
Drinken is veelal koude koffie, bier, frisdrank of thee. Na een gezellige avond leer ik de groep alweer wat beter kennen en ga ik voldaan weer naar bed.

Op dag 3 vertrekken we vroeg vanuit Hanoi voor een excursie naar Ha Long Bay. Omdat het weer erg onstuimig is, gaat de overnachting op de boot in de baai niet door. Erg jammer, maar het is niet anders. Cong regelt supersnel een hotel voor ons en we kunnen vertrekken. We reizen per minibus van de drukke stad door het rustige platteland naar het stadje Ha Long. Onderweg stoppen we nog even voor koffie, waar we de lokale bevolking aan de gang zien met prachtige schilderijen en borduursels. We krijgen de mogelijkheid om een paar van die prachtige doeken voor weinig te kopen en hiermee de gehandicapte bewoners te helpen.
Eenmaal aangekomen in Ha Long zien we waarom de bootovernachting is afgelast. Overal liggen omgewaaide bomen en overal ligt troep. De bevolking doet z'n best het weer zo netjes mogelijk te maken, maar dat gaat langzaam.

We komen aan in het hotel (dat is wel iets wat me verbaast, alle hotels zijn super netjes en goed ingericht, ruim en schoon!) waar we inchecken en dan tijd krijgen om de stad Ha Long te ontdekken. Ha Long is een vissersplaats met hoge heuvels en een klein haventje. Omdat ons hotel bovenop een heuvel ligt is de wandeling naar beneden stijl en snel, maar terug naar boven valt toch wel even tegen! Beneden aan de haven zien we de prachtige rotsen waar we morgen, als het weer het toelaat, naartoe varen. Wat een mooi uitzicht is dat, heel bijzonder. Aan het strand van Ha Long liggen diverse restaurantjes en een grote markt. De markt gaat pas 's avonds open, dus er nu nog niet zo heel veel te zien. We struinen een beetje door de straten en genieten dan even met een drankje van het uitzicht vanaf het strand. Een mooie strandwandeling maken zit er niet in, want ook hier is de storm langs geweest. Alles ligt vol met troep en zeewier. 's Avonds eten we verse vis aan de haven. Je mag uit het aquarium je eten uitkiezen en dan maken ze dat voor je klaar. Na het eten lopen we over de markt en kopen we wat souvenirs, daarna begint de klim naar boven weer. Uitgeput duiken we onze kamer weer in.

De volgende ochtend moeten we er vroeg uit, om de boot naar Ha Long Bay te halen. Om 08:00 uur zijn we aan boord en vertrekken we. Gelukkig zijn Paula en ik al een tijdje wakker, want we wilden graag de zonsopgang in Ha Long Bay zien. Die schijnt heel mooi te zijn met al die rotsen aan de horizon. Helaas missen we dit tafereel vanwege de wolken, maar een prachtig uitzicht op de lokale bevolking die wakker wordt hebben we zeker wel gehad.

We hebben een privé boot die er heel kneuterig uitziet. Wijnflessen aan de muur en een klein barretje. Op het benedendek staan tafels en boven is een groot zonneterras met heerlijke stoelen. De gids verteld ons wat we vandaag gaan doen, wat vooral veel varen is. We mogen alles bestellen aan de bar en aangezien mijn groep wel van een drankje houdt, beginnen we met een cocktail die, moet ik zeggen, niet heel verkeerd smaakte om 08:30 uur. Na een half uur varen, komen we dichterbij de imposante rotsen. Het weer is heerlijk en we blijven boven op het dek om de rotsen zo goed mogelijk te fotograferen. We varen langs allerlei drijvende dorpjes, wat er heel arm uitziet. De mensen die er wonen moeten iedere dag per boot naar het vasteland voor voedsel en dergelijke. We varen de hele middag door de baai en dan verteld de gids ons dat we even kunnen stoppen en we verder kunnen per kano. Natuurlijk laat ik deze kans niet glippen en ga samen met Paula aan boord van de kano. We varen achter de gids aan en die laat ons de mooiste plekken van de baai zien. In sommige rotsen zit een kleine ingang waar je doorheen kunt met de kano. Als je eenmaal 'in' de rots vaart wordt je helemaal zen. Je hoort hier werkelijk niets anders dan vogels en druppels water. Je zou hier de hele dag wel kunnen ronddrijven.

Na deze leuke ervaring gaan we weer terug op de boot en langzaamaan weer terug naar de haven. We lunchen op de boot en we krijgen, natuurlijk vis. Het was een geweldige tocht en erg leuk om gezien te hebben, aangekomen in Ha Long gaan we per bus naar het treinstation, want we moeten door!

We overbruggen een nacht in de slaaptrein van Ha Long naar Hué, een spannende bedoeling want het is de eerste keer voor mij in een slaaptrein en dat aan de andere kant van de wereld! Ik slaap met mijn hoofd op mijn backpack (je weet maar nooit wie er 's nachts je coupé inkomt) en hou mijn rugzak stevig vast. Bij binnenkomst in de slaapcoupé zien we meteen huisdieren, jawel, kakkerlakken.Ik ren meteen weer uit de coupé en besluit van het uitzicht te gaan genieten uit het raam van de trein. Na zo'n dag reizen en varen ben je toch wel moe, dus ik ging vroeg slapen. De airco stond goed aan in de trein, dus als je ligt te slapen krijg je het steenkoud. Gelukkig had ik een mummie slaapzak mee en een dik vest, zodat ik mezelf goed kon inpakken (ook goed tegen de kakkerlakken).

's Ochtends worden we wakker en zijn we rond 08:00 in Hué. We gaan naar het hotel om even op te frissen en komen daarna weer samen voor een heerlijk ontbijt. We bezoeken de Citadel van Hué, waar allerlei oude tempels te zien zijn die door de vele oorlogen erg beschadigd zijn. Het is een hele regenachtige dag, waardoor we weinig buiten zijn en veel tempels van binnen bekijken.

We blijven de hele dag in de Citadel en krijgen hier ook ons avond eten op een hele speciale manier, namelijk in royal stijl. Iedereen mag zijn/haar jurk uitkiezen en daar gaan we in eten. Joy en Blue worden gekroond als koningspaar en moeten door ons gevoerd worden. Dit levert echt hilarische momenten op! Na het heerlijke diner gaan we weer terug naar het hotel. We kleden ons om, want vanavond is het tijd om te stappen. Achteraf in de stad ligt een kleine kroeg, waar we warm welkom worden geheten door de jonge Vietnamezen die er werken.

We hebben geluk, het is namelijk Happy Hour! We worden volgestopt met cocktails tot we uiteindelijk de dansvloer op worden geduwd. Na een uurtje dansen is iedereen er wel klaar mee en gaan we weer terug naar het hotel.

De volgende dag vertrekken we per drakenboot naar de andere kant van de stad. Daar bezoeken we wederom een tempel, waarna we een lange tour per scooter gaan maken. Per scooter rijden we over de kleinste weggetjes en door de jungle. Het is echt een gigantisch leuke tocht, helemaal omdat de wegen natuurlijk zo druk zijn en waar veel getoeterd wordt. We stoppen soms om wat mooie uitzichten te bekijken en te lunchen, maar het rijden door de jungle is toch wel het leukst. We worden per scooter weer teruggereden naar het hotel waar we de laatste nacht heerlijk slapen. Ik vond Hué zelf niet zo'n leuke stad, maar de omgeving en de natuur is erg mooi.

We rijden de volgende dag door naar Hoi An. Bij aankomst is het nog erg regenachtig maar dat gaat gelukkig heel snel weg. Vanaf hier hebben we alleen maar prachtig weer gehad. Hoi An is één van de leukste steden van Vietnam. Het is heel klein, er mogen in sommige straten geen brommers komen, en ligt langs de rivier, waardoor er een kleine boulevard is ontstaan. Er zijn overal leuke restaurants en winkels met prachtige lampionnen boven de weg. Ons hotel ligt tussen het centrum en het strand dus een ideale ligging. Paula en ik besluiten een boottochtje over de rivier te maken. We zien allerlei leuke straten, waar we later nog heerlijk hebben geshopt. Het is erg leuk om in Hoi An een fiets te huren en naar het strand de rijden. De wegen zijn goed en rustig. Het strand is prachtig waardoor Hoi An ook goed te boeken is als strandvakantie.

Van het pittoreske Hoi An gaan we door naar wereldstad Nha Trang en jawel, dat doen we per trein. Onderweg genieten we van het landschap en tot we 's avonds aankomen in Nha Trang. We lopen door het hippe centrum van Nha Trang en zien dat dit met recht de stad met het leukste uitgaansleven genoemd mag worden. Overal waar je loopt hoor je de beat van de discotheken en overal wordt je naar binnen gevraagd. Wij gaan echter eerst lekker eten, waarna we nog een drankje doen. Door de treinreis ben ik best moe geworden, dus wel vroeg naar bed vandaag! De volgende dag brengen we 's ochtends een bezoek aan My Son. Dat is een soort ruïne met allerlei oude tempels die wederom door de oorlogen erg beschadigd zijn. Onze gids, een erg oude man, had het allemaal meegemaakt en kon daarom in detail beschrijven wat er allemaal is gebeurd. Toch bizar om te horen dat er zoveel landen zijn geweest die Vietnam hebben geprobeerd te veroveren, en vooral dat Vietnam er lange tijd niet tegen heeft gevochten, omdat ze geen leger hadden. Na deze indrukwekkende ochtend is het tijd voor wat ontspanning. Per boot vertrekken we vanuit Nha Trang naar een klein eiland, waar de lokale bevolking het leven doorkomt met hanen gevechten, vissen en toeristen rondleiden. We bekijken wat kleine scholen en dan varen we per bamboe bootje (een klein rond drijvend vlot) naar de grote boot. Hiermee varen we door naar de kust van Vinpearl. Vinpearl is de naam van het kleine eiland met een prachtig koraalrif en dus wordt er gesnorkeld. We genieten op de dak van het boot van de zon en springen af en toe het water in voor verkoeling, want warm is het zeker hier! 's Avonds eten we op het strand en genieten van de muziek.

De laatste dag in Nha Trang is helemaal ter vrije besteding. Eerst gaan Paula en ik op zoek naar de grootste buddha van Vietnam, die we vinden en ons niet teleursteld, want groot is hij zeker! In de middag besluit ik samen met Blue, Joy, Richard en Carol terug te gaan naar Vinpearl. Je kan hier namelijk ook per kabelbaan heen. Eenmaal aangekomen op dit deel van het eiland zijn we blij verrast, het is namelijk een pretpark waar we aankomen! Eerst even lunchen en dan wagen we ons aan de attracties waardoor iedereen zijn lunch weer terug kan zien, maar wat hebben we gelachen! We vinden een aquarium waar de meest rare vissen voorbij komen en we shoppen nog wat. 's Avonds maken we nog een strandwandeling waarna we weer vroeg naar bed gaan. Er staat nog een hoop op het programma.

We rijden vanuit het gezellige Nha Trang door naar ons eindpunt, Ho Chi Minh City, waar we meteen doorrijden naar de Cu Chi tunnels. In dit bosrijke gebied woonden de Vietnamezen tijdens de oorlog met Amerika. Ze hebben tunnels gemaakt zodat de Amerikanen ze niet zo makkelijk zouden vinden. Mochten de Amerikanen toch de tunnels ontdekken en de bewoners vinden, dan hadden ze daar een heleboel vallen voor gemaakt. Er waren een heleboel van die vallen nog te zien, en dat was geen pretje om daarin terecht te komen. De gids liet ons de ingangen van de tunnels zien waarna we ook zelf de tunnels in konden. Natuurlijk een leuke mogelijkheid, als je door de ingang paste. Deze waren namelijk zo klein dat je er heel behendig doorheen moest glijden. We hebben een klein stukje door de tunnels gewandeld en daarna nog een oude film bekeken.
Na deze ochtend gingen we door naar het centrum van Ho Chi Minh stad. Per fiets taxi werden we door de stad gereden, wat overigens doodeng is omdat iedereen daar als een gek rijdt, en gingen we naar het oorlogsmuseum. In het museum hingen foto's van de oorlog, wat enorm veel indruk op ons heeft gemaakt. Buiten vindt je allerlei grote vliegtuigen en tanks, evenals de cellen en gevangenissen waar de Vietnamezen werden gemarteld en vastgehouden. Na een uur ellende, en geloof me, zo voel je je dan echt, zijn we weer per fiets taxi doorgegaan naar het oude centrum waar we de Notre dam en het postkantoor hebben bekeken. Na een apart diner (pannenkoekjes en sla) zijn we naar bed gegaan.

Na het ontbijt gaan we genieten van de laatste dag samen in Ho Chi Minh. We maken een boottocht over de Mekong rivier die ons leidt naar Coconut Island. Op dit eiland maken ze van alles van kokosnoten. We krijgen een rondleiding over het eiland, waarbij ze ons laten zien hoe ze snoep maken van kokos, drinken maken van kokos en nog veel meer. Opeens stopt onze gids en haalt hij zijn 'huisdier' uit de mand die we allemaal even mogen aaien, al houden de meeste niet zo van slangen, dus die haken snel af.

Na de rondleiding krijgen we een lunch met, jawel, kokos. Met volle buiken vertrekken we per tuk tuk naar de volgende stop, waar we, wederom veel eten krijgen voorgeschoteld. De natuur van dit eiland is heel erg mooi, vol en groen. We worden per kano teruggebracht naar de grote boot, waarna we nog wat vrije tijd hebben in de stad. Tot mijn verbazing en in tegenstelling tot andere steden is Ho Chi Minh stad een vrij moderne stad, met onder andere een KFC, Starbucks en diverse grote merken op de gebouwen. We halen nog een aantal laatste souvenirs en maken ons op voor het avond eten. Na het avondeten gaan we uit. Iedereen heeft er zin in, om deze laatste avond met elkaar te vieren en dus gaan de borrels er goed in en al snel wordt er gedanst.

De volgende dag nam iedereen afscheid van elkaar. De één ging door naar Cambodja, de ander ging weer naar huis. Ik had een late vlucht die avond, dus had eigenlijk nog de hele dag de tijd in de stad. Ik had met Blue en Joy afgesproken om nog even naar de markt te gaan. Deze drukke markt is een bonte verzameling van vele kleuren en sterke geuren.

's Avonds zijn we per taxi naar het vliegveld gegaan en dat was het alweer, de reis naar Vietnam. We hebben zo'n beetje alle seizoenen in twee weken gehad, zijn per trein, bus, fiets, tuk tuk en brommer rondgereden en hebben mee mogen kijken met veel locals. Met een hoofd vol ervaringen en verhalen, stap ik in het vliegtuig. Terug naar Nederland..